ｉｓｐａｃｅ、来冬に2回目の月面着陸挑戦、「準備は順調」

Maki Shiraki

［東京　１６日　ロイター］ - 宇宙ベンチャーのｉｓｐａｃｅ（アイスペース）の袴田武史代表取締役ＣＥＯ（最高経営責任者）は１６日、月探査計画「ＨＡＫＵＴＯ－Ｒ」で２０２４年の打ち上げを予定する２回目の挑戦「ミッション２」を同年冬に行うと表明した。

袴田ＣＥＯはミッション２の進捗報告会で「準備は順調に進んでいる」と述べ、継続的な複数のミッションのための資金調達も並行して行い、「今後の長期的な持続可能性を確保してきている」と話した。

ミッション２では、初回の挑戦での成果を踏まえた月着陸船の設計・技術、月面の輸送・データサービス提供という事業モデルのさらなる検証と強化を目指す。月面探査車が着陸地点で周辺を探査し、米国航空宇宙局（ＮＡＳＡ）との契約に基づき「レゴリス」と呼ばれる月の土を採取してその所有権をＮＡＳＡに譲渡することも計画する。

１１月にスウェーデンの土木鉱山機械メーカー、エピロックと「コーポレートパートナー」契約を締結。同社はレゴリス採取に使われるスコップを設計開発したほか、ペイロード（搭載品）を制御する電子機器やソフトウエアを設計。両社は今年初めには長期的な協力協定を結んでおり、既存・将来の商業的な月でのミッションの技術やソリューション分野で協業する。

ミッション２では５つのペイロードを輸送予定で、そのひとつが高砂熱学工業が開発した月面用水電解装置。この装置で水素・酸素の生成実験を行う計画で、飲料水や燃料などの生産につながれば月面での生活や活動が可能になる。宇宙での食料生産に向けた月面環境実験として、ユーグレナの藻類バイオ観測機能を持つ自己完結型モジュールなども運ぶ。

ｉｓｐａｃｅは今年４月１２日に東京株式市場に上場。１０月には経済産業省の「中小企業イノベーション創出推進企業」において予算額（補助上限）１２０億円の補助対象事業にも採択された。４月２６日未明、民間企業として初めて挑んだ月面着陸は失敗したが原因は把握できており、月着陸船の基本構造は大きく変更せずソフトウエア改良などで改善を図って２回目のミッションに挑む。